很久以前，在古印度和中国之间的海岛上，有一个萨桑王国，国王名叫山鲁亚尔。山鲁亚尔国王每天要娶一个女子回王宫，但是当第二天雄鸡高唱的时候，便残忍地杀掉这个女子。日复一日，年复一年，转眼三个年头过去了，山鲁亚尔国王已经整整杀掉了一千多个女子。
百姓在这种威胁下感到恐慌，纷纷带着女儿远走他乡，但国王仍然每天威逼宰相，替他寻找女子来取乐、虐杀。整个国家的女子，有的死于国王的虐杀，有的逃之夭夭，城里十室九空，以至于宰相找遍整个王城，也找不到一个合适的女子。他忧愁而恐惧的心情回到相府。
宰相有两个女儿，长女叫山鲁佐德，次女名叫多亚德。山鲁佐德知书达礼，仪容高贵，读过许多历史书籍，有丰富的民族历史知识。她收藏有上千册的文学、历史书籍。山鲁佐德见到宰相忧郁地回到家中，便对父亲说：
“爸爸！您为了何事愁眉不展，烦恼至此呢？”
宰相深深叹了口气，告诉了女儿一段故事——
从前的萨桑国，老国王仁德义勇，拥有一支威武的军队，宫中奴婢成群，国泰民安。国王有两个儿子，都是骁勇的骑士。大儿子山鲁亚尔比小儿子萨曼更英勇，令敌人闻风丧胆。山鲁亚尔继承王位后秉公执政，深受老百姓拥戴。萨曼则被封为撒买干第国的国王。兄弟二人治国都很贤明，国家不断繁荣富强，人民过着幸福的生活。
一天，国王山鲁亚尔思念弟弟，派宰相前往撒买干第去接弟弟萨曼前来相聚。宰相领命，启程动身，很快来到撒买干第国土。见到萨曼，宰相转述了国王山鲁亚尔的思念之情，希望萨曼去萨桑国看他。
萨曼随即回答说：“遵命。”
于是萨曼国王准备好帐篷、骆驼、骡子，分派了仆从，把国政委托给他的宰相，立刻动身出发。走了不远，他想起礼物遗忘在宫中，便掉头回宫去取。不料回到宫中，他却看见王后和乐师们举止亲密，在一起弹唱嬉戏。萨曼国王见此情景，顿时气得眼前漆黑一团。
他想：“我还未走出京城，这些贱人就闹成这样，要是我这一去住久了，这些贱人还不知会做出什么丢脸的事呢！”想到这里，他拔出宝剑杀了王后和乐师，然后怀着悲痛的心情，离开了王宫，向萨桑国而去。
快到萨桑王城时，萨曼派人前去向哥哥报信，山鲁亚尔国王迎出城来，兄弟俩见面后都十分高兴。山鲁亚尔在王国里为弟弟专门装饰了城廓，每天和他一起谈心。萨曼却心情忧郁，因为他还是被妻子的所作所为困扰着，不能释怀，就这样一天天憔悴、消瘦下去。山鲁亚尔以为弟弟是因离愁才如此，因而暂时没有多问。然而萨曼的心情始终没有好转，终于有一天，山鲁亚尔忍不住了，问道：
“弟弟，你一天天面容憔悴，身体消瘦，到底是为什么呢？”
“哥哥呀！我内心的痛苦是难以言传的。”萨曼对自己的遭遇只字不提。
“好吧！我们一块儿去山里打猎吧，我想打猎能消减你的愁闷。”
萨曼提不起精神，山鲁亚尔便独自率领人马到山中去了。萨曼一个人留在宫中。他居住的宫殿的拱廊对面是山鲁亚尔的御花园。他无事可做，正凭窗远眺，只见宫门开处，二十个宫女和二十个奴仆鱼贯走入花园，萨桑国尊贵的王后赫然处身其间，打扮得娇艳动人。她们在喷泉旁依次坐下，歌舞欢宴，直玩到日落时分。
萨曼见状，不觉诧异，心想：“比起这个来，我的灾难可算不上什么啊！”因此，他的苦恼立刻烟消云散，也有心情吃喝了，很快恢复了精神。
山鲁亚尔打猎回宫，来看弟弟，见他很有精神的样子，食欲也旺盛起来，不觉诧异，便问道：“弟弟，怎么你一下子就变了，这到底是怎么回事？你还是告诉我吧。”
“前几天，我忧郁憔悴，我可以把其中的原因告诉你，现在恢复正常的原因，我却不能告诉你。请你原谅。”
“好的，你先把你憔悴、消瘦的原因说给我听吧。”
萨曼告诉哥哥他妻子背叛他的事，但山鲁亚尔并不满足，他追问道：
“向安拉发誓，你应该告诉我你恢复健康的原因。”
萨曼不得已，把他看到的情景如实讲出。山鲁亚尔听了，对弟弟说：“我要亲眼证实这一切。”
“如果你装做再一次率领人马进山打猎，然后你悄悄转回宫，藏在我这间屋里观察，你就会看到真相的。”
国王山鲁亚尔立刻下令第二天进山打猎。
他率领人马到郊外宿营后，悄悄吩咐侍从：“别让人进帐来。”随即悄悄回到宫里，藏到萨曼那里。兄弟俩临窗而坐，一会儿后，便看见王后和宫女、奴仆们姗姗走进花园。她们在一起嬉笑歌舞，直到日暮。这情景，确实跟萨曼所说的毫无差别。国王山鲁亚尔看后气得几乎发狂，气愤之余，他对萨曼说：
“弟弟，我们王国里发生了这种事，我们可没脸再当国王了。到别处去散散心吧，去看一下世间还有谁比咱俩更不幸！若是没有，那我们还不如死掉算了。”
萨曼非常赞成山鲁亚尔的主意，于是，弟兄二人在一个晚上，悄悄地溜出了王宫。他们走了几天几夜，到达一片紧邻大海的草原，两人坐在一棵大树下乘凉，旁边正好是一眼山泉，非常解渴。过了一会，海上突然掀起了风浪，汹涌的海浪里升起一根黑柱，直抵云霄。兄弟二人见此情景，吓得魂飞魄散，一溜烟爬到一棵大树上躲藏起来。顷刻间，海面上升腾起一个体格壮硕、脑袋庞大、肩阔如山的魔鬼。只见他头上顶着一个箱子，冉冉升出海面，来到陆地上。他一直走到山鲁亚尔兄弟藏身的那棵大树下面坐下来，然后打开箱子，里面走出一个窈窕动人的绝色女郎，这女郎微笑着，仿佛是初升的太阳，正如诗人所说：
当她以光明贯穿黑暗，
灿烂的白昼即将出现。
她洒下辉煌，
给万物披上面纱。
在她的色彩中，太阳将更光彩。
揭开帷幕，她顷刻现身，
宇宙会向她跪下。
当她电光般的目光闪烁，
泪水便犹如暴雨倾下。
魔鬼怪异地嬉笑，望着女郎说：“自由的娘子啊，我需要休息，请让我睡一觉吧。”于是他躺下去，头枕着女郎的腿，很快就睡着了。
女郎抬起头，看见躲在树上的两个国王，便把魔鬼的头轻轻托起来，移到地上，然后站起来望着他俩，比手势叫他们下来。
“不用怕。”她说。
他俩回道：“向安拉发誓，求你宽容，别叫我们下来吧。”
“向安拉发誓，你们马上下来吧！不然，我会立刻叫醒魔鬼，让他凶狠地杀死你们。”
山鲁亚尔和萨曼受到女郎的威胁，非常害怕，从树上溜下来。女郎吩咐道：“过来，让我们高高兴兴地欢愉一番吧，否则，我会让凶狠的魔鬼杀死你们。”
山鲁亚尔恐惧地对萨曼说：“兄弟，你去跟她混一下吧。”
“不，除非你先区。”萨曼磨蹭着不愿去。
“你们挤眉弄眼地做什么？”女郎生气了，“再不来的话，我马上唤醒魔鬼。”
因为害怕，山鲁亚尔弟兄俩只得按女郎的吩咐做了，女郎达到了目的，从口袋里掏出一个袋子，从里面取出一串戒指，足足有五百七十个，她让他俩看戒指，并指着戒指问道：“你们知道这些都是从哪儿来的吗？”
“不知道。”
“这些戒指的主人都是在这个魔鬼睡觉的时候碰上我，跟我欢爱过的人送给我的。现在，该你俩送给我戒指了。”
山鲁亚尔和萨曼不得不按女郎的指令，退下手上的戒指，递给她。
女郎收下戒指说：“这个魔鬼，在我新婚之夜把我抢来。他把我藏在匣子里，把匣子装在箱子中，然后用七道锁锁上，放在波涛汹涌的海底。因为他知道，我们女子要干什么事是什么都挡不住的。正如诗人所说：
女人不可信赖，
不可信任，
她们的喜怒哀乐，
在她们的爱欲中。”
山鲁亚尔和萨曼听了女郎如此直白的话，无比惊恐。两人悄悄耳语：“这个神通广大的魔鬼，尚且被一个女人欺骗，可见，比我们可悲的人多着呢。如此说来，这倒使我们宽慰了不少。”于是弟兄二人离开了女郎，启程回家。
他们艰难地行走了几昼夜，终于平安回到萨桑王国。他们进入王宫，杀死不守规矩的王后和宫女、奴仆。从此，山鲁亚尔深深地厌恶女人，存心报复，他开始每天娶一个女子回来过夜，次日便杀掉再娶，完全变成了一个暴君。
山鲁佐德听了父亲讲的故事，说道：“爸爸，向安拉发誓，请你让我嫁给国王吧！或许我进宫后，可以设法和他长久生活下去。我要拯救千千万万的女子，让所有人都能平平安安地过日子。”
“不！向安拉起誓，你千万不能去冒险。”
“从现在的情形看，不这样也没有其他的办法呀！”
“你这样固执，难道不怕遭到水牛和毛驴一样的命运吗？”
“爸爸，水牛和毛驴遭遇了什么？请讲给我听吧。”
“好吧！”
从前，有个商人，他家底丰厚，本钱充足，这个人十分喜欢鸟兽，并懂得鸟兽的语言。他和妻子儿女们住在一个小乡村，家里养了一匹毛驴和一头水牛。
一天，水牛来到毛驴的厩里，看见毛驴全身洗刷得干干净净，舒适安闲，驴槽里堆着铡细的草和煮熟的糠糟。毛驴的生活非常轻松，主人平常有事，就骑它出去跑一趟，一小会儿就回家了。水牛对毛驴的待遇羡慕得眼红，于是水牛和毛驴就谈起心来。懂得兽语的主人听懂了它们谈话的内容。
只听水牛对毛驴说：“恭喜你，你一天到晚清闲舒适，主人不仅照顾你，并且给你吃精细的草料。即使他让你干活，也只是骑你出去走一趟，便回家了，而我却一天到晚地劳碌，做完田地里的活，晚上还要在家里推磨。”
“你呀！实在是笨！农夫牵你到田里的时候，你别让他给你上轭，只管蹦跳，”毛驴给水牛出主意，“他要是打你，你就滚到地上不起来；要是他牵你回家，你什么东西也别吃，装出疲惫可怜的样子，你只需绝食三天，就可以不干重活，像我一样，过安闲的日子了。”
当天夜里，水牛果然只吃了一点儿草料就不肯再吃了。
第二天一早，商人的农夫牵牛去耕田，牛装出疲惫不堪。农夫不由叹道：“唉！这都是因为它干活太多太重了！”他马上去报告商人说：“报告主人，水牛昨晚没吃一点东西，现在已半死不活地躺在厩里，不能干活了。”
主人当然明白是怎么一回事，便对农夫说：“去吧，让毛驴代替水牛耕地好了。”
毛驴耕了整整一天地，到傍晚才回来。水牛对此感激不已，因为有毛驴代劳，水牛休息了整整一天，这回轮到毛驴懊丧了。
次日清晨，农夫照例牵着毛驴去田里耕作，很晚才回家。毛驴的肩头磨破了，累得有气无力，水牛见了它，又可怜又感激，不停地赞扬它，对它说好话，毛驴哀叹着，想道：“这下主人可要叫我一直干到底了，我这不是自找苦吃吗！”它对水牛说：“我要提醒你，主人说了，水牛起不来了，不如把它送到屠宰场宰了吧。我真担心你啊！你赶紧想办法保全你的性命吧。”
听了毛驴的话，水牛非常感激，打起精神说道：“我要恢复正常了。”于是它一跃而起，大吃大嚼起来。
毛驴和水牛这次的谈话，同样被商人听到了。
第二天早上，商人和老婆一块儿往驴厩里去，农夫正好牵了水牛去耕田。水牛一见主人，立刻抖擞起精神，甩着尾巴，显示快活而强壮的样子。商人见了，不禁哈哈大笑，笑得几乎摔倒。他老婆莫名其妙，就问道：
“你笑什么呢？什么事让你笑成这样？”
“这是一个秘密，我不能泄露，因为这涉及鸟兽的对话，一旦泄露出去，我就会一命呜呼的。”
“我不管你的性命，但你必须告诉我你为什么笑。”
“我不能泄露秘密，因为我怕死。”
“你肯定是在编谎话。”
商人老婆唠叨个没完，非要商人讲出笑的原因，商人难以招架，只好决定告诉老婆。他叫儿子去把法官和证人请来，决心当众写下遗嘱，然后把秘密讲出来，就死掉。他不愿老婆受委屈，因为他老婆是他叔父的女儿，也是孩子们的母亲，所以他只好牺牲自己的生命，他一向宠爱她，何况他已经活了一百二十岁了。
他请来亲戚朋友和邻居，向他们说明了自己的情况：他把鸟兽的对话一泄露出来，生命即刻终结。到场的亲友们纷纷地劝说他的妻子，道：
“向安拉发誓，你放弃这个要求吧，否则，孩子们就要失去父亲，你也会失去丈夫。”
“不，我不放弃。不管他会怎样，我都要知道这个秘密。”
妻子固执己见，亲友们不由面面相觑，无话可说。商人站起来，离开亲友，前去沐浴，他准备好要泄密而死。
他家里还养了一条狗、一只雄鸡和五十只母鸡。经过鸡棚时，他听到那条看家狗用责备的口吻对雄鸡说：
“你叫什么？主人要死了，你有什么高兴的？”
“这是怎么回事？告诉我吧。”雄鸡问。
狗把有关的一切的来龙去脉说了一遍，雄鸡听后，说道：“向安拉发誓，主人怎么这样想不开呀！像我，有五十个妻子，想不要谁就不要谁，主人才不过一个老婆，就管教不了！他应该折上几根桑树条，把她关起来痛打一顿，即使不打死她，也得叫她认错悔过，再不敢为所欲为呀。”
商人受了启发，于是去折了些桑树枝条，藏在房里，然后对他老婆说：“来吧，我这就把秘密告诉你，让我死在房里，免得别人看见。”
商人的老婆进了房，商人立刻关上门，拿出桑树条，不停地抽打她，打得她只顾讨饶，一个劲地说：
“我错了！我忏悔！宽恕我吧！”
她跪在地上，不停地吻丈夫的脚。夫妻两人遂和好如初。
山鲁佐德听完宰相的故事，说道：“爸爸，虽然驴子为了拯救水牛而自己遭了殃，但现在是人命关天的大事呀，所以我还是坚持请您送我进宫去。”
宰相无法劝阻女儿的行动，不得已，只好准备送女儿进宫，完成国王给他的使命。
临走前，山鲁佐德对多亚德说：“妹妹，我进宫后，就让人来接你，你来到我面前时，就对我说：‘姐姐，请讲一个故事给我听。’这样，我们就可以快快乐乐地过上一夜了。我会趁机讲一个动人的故事。凭着安拉的意愿，我的故事也许能救很多人的命呢。”
宰相很不情愿地把女儿送进王宫。国王一见这美丽无比的姑娘，顿时喜不自禁，当场就奖赏了宰相。山鲁佐德一见国王，伤心地哭了。
国王问道：“你为什么伤心？”
“尊敬的陛下，我有个妹妹，希望陛下施恩让我和她再见一面，最后告别。”
国王已被姑娘的美貌迷住了，当即就答应了她的请求，派人接来多亚德。多亚德来到宫中，看见姐姐，高兴地和她拥抱，她俩一块儿坐在床边谈笑。多亚德说道：“姐姐，向安拉起誓，你非给我讲个故事不可，快讲给我听吧。”
“只要威望服人的国王允许，我可是非常愿意讲的呀。”
国王原本一直情绪不宁，烦躁难安，听了山鲁佐德姊妹的谈话，引起了他听故事的兴趣，便欣然应允。于是，山鲁佐德就讲了一段故事。
山鲁佐德是个非常会讲故事的姑娘，她讲的故事一下子就吸引了国王山鲁亚尔和妹妹多亚德，但正讲到最精彩时，雄鸡叫了起来，天开始亮了，她马上停住不再讲下去。妹妹多亚德说道：
“姐姐！你讲的这个故事太动听了！多么有趣呀！请你把它讲完吧。”
姐姐山鲁佐德说道：“若蒙国王开恩，让我活下去，那么，下一夜我还有比这更有趣的故事讲呢！”
国王听了这话，暗想：“以万能之神安拉的名义起誓，这故事确实挺吸引人的。我暂且不杀她，等她讲完故事再说。”
第二天清晨，国王临朝，宰相已经准备好了丧衣，本以为会替自己的女儿收尸，可国王却埋头处理政事，忙于发号施令，一直到傍晚，国王也没吩咐他再去找一个女子回来。宰相非常吃惊，但是不敢问。
图1
第二天夜里，宰相的女儿山鲁佐德继续讲她的故事，直到雄鸡高唱，末了，她说：“若蒙陛下开恩，让我活下去，那么，下一夜我的故事比这还要精彩得多呢！”国王又同意了。
这样，山鲁佐德每天讲一个故事，国王每天都想：“我暂且不杀她，等她讲完故事再说。”
日复一日，山鲁佐德的故事无穷无尽，一个比一个精彩，一直讲到第一千零一夜，山鲁佐德一共讲了一千零一个故事，终于感动了国王。他说：“凭安拉的名义起誓，我决心不杀你了，你的故事让我感动。我将把这些故事记录下来，永远保存。”
于是，便有了《一千零一夜》。