〔法〕儒勒·凡尔纳著 朱学义编译
1865年3月24日，一只巨大的气球被飓风抛掷到太平洋一座荒凉的小岛上。乘在这只气球上的是美国南北战争时期南军的五个战俘：工程师史密斯和他的仆人纳布，记者史佩莱，水手潘克洛夫，孤儿赫伯特。另外还有一只狗托普。四天前的那个夜晚，他们趁着一场飓风，乘上气球出逃，现在终于逃出了牢笼。不幸的是，就在气球着陆前不久，史密斯和托普被太平洋上汹涌的海浪卷走了！
几天后，幸存的四个人在一座沙丘背后的洞里，找到了僵卧昏睡着的史密斯。经过抢救，他恢复了知觉。原来，那天，当波浪把他从气球上卷到海里后，他挣扎着拼命向海岸游去。托普也从气球上跳下来救他，咬住他的衣服，使他浮在水面上。一股激流把他冲向北面。半个小时后，他和托普一起沉入深海。之后，他就失去了知觉。至于他和托普后来是怎样登上小岛，并来到这个洞里的，他什么都不知道。
伙伴们用树干、树枝、树叶和野草搭起一个担架，抬着虚弱的史密斯向他们在岛上的新居——“石窟”走去。经过将近六小时的路程，他们终于来到了“石窟”。可是，半夜里的一场暴风雨，把“石窟”里所有的东西都冲倒了，连他们用仅有的一根火柴点燃起来的火堆也熄灭了！
第二天早晨，史密斯醒来后做的第一件事，就是利用太阳生火。他把自己和潘克洛夫的怀表上的两块玻璃取下，用一点儿土把两块玻璃的边缘粘上，内部灌了水，做成一个放大镜，用它把太阳光聚到干燥的草上，生起了火。现在，他急需了解的是，这地方究竟是大陆还是荒岛？因为只有知道这个后，才可以确定今后应该采取什么行动。
3月29日，他和大家决定去做一次登山勘察。经过十几个小时的攀登，当晚八点，他们到达了山顶。史密斯从山顶俯瞰四周，昏暗中只见四周是一个黑魆魆的大圆圈。这时，一弯新月突然从乌云中钻出，倒映在水波上，他的心猛地一沉：噢，这是一个荒岛！
第二天，史密斯让史佩莱把海岛的轮廓画了下来。然后，在回“石窟”的路上，史密斯一边察看地形，一边借用国家的名字命名海岛的不同地形，以便在今后的生活中称呼它们。
荒岛生活开始了。一切都得自己动手做，一切都得从“第一步”开始。幸亏他们各有特长：史佩莱是个精明强干的通讯记者；赫伯特具备丰富的自然科学知识；纳布热诚、刚强、健壮；潘克洛夫航行过各个海洋，什么都能干；史密斯勇敢、睿智、学识渊博，是他们中的灵魂，是行动的决策者。就这样，他们五个人组成了一个高效有力的团体，在荒岛上展开了和命运的斗争！
他们先做炉子。做炉子先得有砖，于是他们用岛上的陶土做砖坯，把砖坯围成一个立方体，中间放置木材等燃料，点火烧砖；接着用砖砌窑，烧制日常生活用的碗、杯、水壶等陶器，这样，煮饭烧水就有器具了。
他们又制造了武器。把托普脖子上的钢片做成的套环解下来，折成两段，在沙石上开口，再在细石上磨快，装上刀柄，于是，两把刀做好了。他们还用结实的树枝做弓箭，把猎来的豪猪身上的硬刺装在箭头上，这样，伙食房里就有大量野味了。
他们当起了冶金工人，找来了炭和铁矿石，再用猎获的海豹的皮做鼓风机，炼制出了铁，制作了铁锹、锄头、铲子等工具。
史密斯还测量了小岛的位置。经过一系列复杂的计算，他推算出，小岛的纬度在南纬37°左右，经度在西经152°左右。小岛离美国西海岸至少有七千千米，距最近的岛也有将近两千千米。
到了隆冬季节，他们决定找一个比“石窟”更舒服、更安全的地方住下来。于是，他们用自制的炸药炸开了下面山洞的石壁，让山洞里的湖水从石壁的缺口处流出。然后，他们走进洞里，布置起新居——“花岗石宫”。他们把“石宫”的右面分成几间小屋，在迎面的石壁上凿开几扇窗口和一道门，另外又开了一扇向外凸出的大窗和几个椭圆形的小孔。因为“石宫”的入口在高地的半山腰间，因此，他们又做了一道绳梯，供人进出，并在门上拴了一个滑轮，充当运输重物的工具。一切布置收拾停当，他们又在“石宫”里储藏了大量的食品。
荒岛的6月好像北半球的12月，寒冷夹着暴风雨向他们袭来，他们却在“花岗石宫”里平安无事。但新的事情发生了。这年10月，他们像往常一样，到岛上去打猎，看看岛上其余还没有去过的地方。10月24日夜晚，他们在“花岗石宫”的“餐厅”里吃饭时，潘克洛夫突然大叫一声，他的一颗牙齿在吃烤小猪时崩掉了。他伸手从嘴里拿出了一个硬物——铅弹。