〔英〕赫伯特·乔治·威尔斯著 阿宏编译
十九世纪末，火星同地球距离最近的时期来了，全世界的天文学家都紧张地抓住这个好机会，观察起火星来。“火星上喷出了一股炙热的气体！”“我看到火星射出大炮来了！”“火星射出强光，正以惊人的速度向地球冲来！”“啊哟，火星爆炸了！”
一份份骇人听闻的电报，从各个天文台向国际天文局发来。对于这个没有预料到的突发性现象，在人们尚未弄清是怎么回事的时候，一件震撼地球的事情终于发生了。一天晚上，在英国伦敦附近的乡间，天空中划过一道强光，这是人们从未见过的怪“陨星”，飞过时还有一阵咝咝的声音。过了不久，它降落在附近的一块草地上。居民们兴奋得一夜未睡，等待着天亮以后前去观看。
第二天清早，第一批好奇的人出发了。不久，他们在草地上发现了被“陨星”撞出来的大坑，沙石飞散在周围的灌木丛中间，积成土堆，两千米以外就可以看到，有的灌木正在燃烧。
“看哪，坑里埋着一支大圆筒！”一个人叫了起来。这个从天上掉下来的东西陷在沙土里面，倒在被它打碎的草木碎片之间。露出地面的部分像一支烧过的大圆筒，表面蒙着一层黑鳞似的厚皮。圆筒的直径至少有三十至四十米。
从各处赶来看热闹的人越来越多。有的步行来，有的骑自行车来，有的赶着华丽的马车来……大坑附近聚集了一大群人。消息传向四面八方，中午以后，早版晚报抢先发出了报道：“火星上来的消息！”这不仅惊动了英国所有的天文台，也引起了政府的关注，各方面的官员也赶来了。
一个政府的天文官指挥着一群工人，用十字镐和铁铲，开始了挖掘工作。这时，圆筒显然已经冷却了。待到夕阳西斜时，圆筒的大部分已经被掘出，只有下面的一头还陷在泥里。
“筒里有声音。”一个工人惊叫起来。挖掘的人都慌忙朝后退，屏息细听。原来，筒里的什么东西正在拧筒盖的螺丝，半米来长的发亮的螺纹已经露了出来。不一会儿，那个螺丝全都拧开了，筒盖啪的一声倒在沙土上。
“哟！”人群发出齐声的惊叫。昏暗中，筒口有一个灰色的东西在蠕动，像波浪一样涌了出来，然后露出两个发亮的圆球，像是一双大眼睛。后来，从一堆扭扭曲曲的东西里，脱出一根手杖那么粗，像灰色小蛇那样的东西，绕成一个个圆圈。人们的眼睛死死地盯着圆筒，看见几个新的触角又从那里爬了出来。
人们脸上惊异的神色消失了，露出一副副恐惧的神情，都慌慌张张地向四处退散。一个又圆又大的灰色东西，大小像只狗熊，缓慢而笨拙地从圆筒里爬了出来。它浑身发亮，仿佛一张潮湿的皮革。这种怪物有着圆圆的身体，两只大眼睛下面有一张嘴，它们一个接着一个爬出来了。
“火星人，火星人！”人群更加恐慌了。
突然，坑里冲出三股发亮的绿烟，笔直地冲上天空，传出一种微弱的咝咝声，又逐渐变成嗡嗡声，后来又成为连续不断的巨大轰隆声。一下子，耀眼的火焰洒落到正在逃散的人群身上，有的人变成了一根火柱。这个致命的火光，烧死了几十个人，周围的草地也烧着了。人们号哭着，奔跑着。
事态越来越严重了。这个天外来的圆筒，仿佛毒箭一样，戳入了地面。火星人正在扩大他们的热光射程，用热光来烧毁一切东西。政府派出大批的军队，包围了圆筒。但是，这批可怜的军队竟无声无息地被消灭了，少校指挥官也失踪了。
午夜时分，第二支圆筒掉在西北方的松林里，火星人的增兵到了。接着，旷野上出现了几个会移动的高大的三脚架子，足足有二十米高。每个架子上面都有一个草帽似的大顶盖，下面坐着一个火星人。这个大顶盖能向各个方向转动。三脚架子走起来叮当响，后面挂着一个像大“鱼篓”一样的斗。这几个大三脚架子到处横行，见到人就用它的长触角抓起来，放进“鱼篓”。它举着照相机似的大家伙，到处发射热光，烧房子，烧树林，烧人群。
军队只好用成队的火炮来对付火星人这怪异的武器，炮弹满天乱飞。有一颗炮弹正巧击中了一个三脚架，坐在三脚架上的火星人像喝醉酒的巨人一样，摇晃着撞上了一座钟楼，把钟楼撞得粉碎，轰的一声，倒进了一条河里。
火星人见到有一个同伴被打中了，发怒起来。每隔二十四小时，圆筒一个接一个从星空中降落下来。更多的三脚架横冲直撞，炮兵阵地也被彻底摧毁了。
大批火星人驾着他们的三脚武器向伦敦进发了，他们发射的热光和窒息人的气体在各条街道弥漫。一个六百万人口的大城市骚动了。无可奈何的政府向居民宣布必须赶快逃命，伦敦立刻出现了混乱的大逃亡。火星人的三脚武器满街追赶四处乱逃的人群，一旦抓到人，都装进他们的“鱼篓”。
进驻伦敦的火星人到处大扫荡，他们炸毁火药库，割断电线，破坏各处的铁路线，把泰晤士河弄得滚烫……伦敦人逃得差不多了，也被抓得差不多了。还有少数人躲进了地下室，总算暂时避开了厄运。
伦敦在火星人统治下，两个星期过去了，城市里一片死寂。那些躲在地下室、建筑物残垣下的人，发现了一个十分可怕的现象：火星人吃人血！有人发现，火星人用一支很小的注射针把活人、活动物的血，直接注入自己的吸入管。原来，火星人把人捉进“鱼篓”，是留作食物用的。残留在伦敦的人见到这种恐怖景象，吓得连气都不敢透一透了。
火星人占领伦敦的噩讯传遍了全世界，恐怖笼罩着整个地球。地球人等待着火星人进一步的宰割。就在这毫无希望的时候，突然来了奇迹般的转机。躲在伦敦各个角落的人，竟发现火星人一个一个、一排一排地倒在三脚武器下，无声无息地僵死了过去。乌鸦、狗到处啃食血糊糊的火星人尸体。原来，火星上是没有细菌的。火星人在地球人面前是所向无敌的，在细菌面前却过不了关，他们染上了各种传染疾病。
对付火星人，人类用尽一切防御方法都宣告失败；还是细菌，这个人类的死对头，倒过来变成了救星，帮助地球人摧毁了火星人。