〔法〕儒勒·凡尔纳著 张静编译
伊凡尔内、弗拉斯告莱、潘希纳和邵恩是世界有名的弦乐四重奏演奏家。他们在去美国圣地亚哥演出的途中，因交通工具出了故障，只得停留在荒凉的农村。正当他们走投无路的时候，一个名叫门巴尔的美国人愿意帮他们找一个城市旅馆。
演奏家们感到奇怪：“附近不是没有城市吗？”
门巴尔神秘地一笑：“二十分钟就可到达，请相信我。”他们乘上一辆电动车，很快来到海边，换上轮渡，来到了一个灯火辉煌的城市。当天，他们住在一个富丽堂皇的旅馆里。
第二天一早，门巴尔就来了，带他们去参观这座神秘的城市。这座城市的建筑很有规律，所有的街道垂直交叉，好像一个棋盘。街上非常干净，车辆开过时没有一丝尘土。原来，路面铺有一层防腐木砖。街道两旁的房屋具有宫殿气派。城郊是连绵不断的田野，种植着各种各样的树木，有许多喷水池，花坛里是数不清的花草果木……
他们登上天文台的塔顶，整个城市便映入眼帘。它是一个巨大的椭圆形孤岛，四周都是汪洋大海，看不见任何陆地。这个孤岛实际上是一艘受机器操纵的巨大的轮船，用钢铁制造而成。机器岛的土地有四分之三是种植用的，是在钢箱上铺一层很厚的土，主要种植蔬菜和水果。岛上建有豪华的旅馆、典雅的住宅、商店和教堂。所用的建筑材料是铝，它比同体积的铁要轻七倍。
在机器岛的左舷港和右舷港，可以从外边运来石油、面粉、谷物、葡萄酒、啤酒、咖啡，可可、罐头等，还有新鲜的牛肉、羊肉和猪肉。除了食品以外，还有各种衣料和时装，真是应有尽有。
岛上所用的淡水，都是由工厂用蒸馏的方法制取的。这些水通过管道送到住宅和田野的地底下去，除了饮用，还可从高处洒下来，灌溉农田和园林。这是一种蒸馏和电解的水，比大陆上最纯净的天然水还要干净。
岛上有几份报纸，是用巧克力墨水印刷的薄饼，看完以后可以当早点吃掉。有的报纸吃了能止泻，有的报纸吃了能通大便，而且功效很好。
机器岛上有两个发电厂，每个工厂能输送出两千伏电压的直流电。发电机推动一套强大的推进机，在几百个锅炉的作用下，发出三百万马力的能量。锅炉的燃料是一种经过提炼的石油块，它比煤纯净，产生的热量也要大得多。发电厂发出的电力除了推动机器岛前进外，还能照亮田野、公园和街道。它还能使探海灯发出强烈的光芒，照亮机器岛周围的海面，以防发生碰撞事件。此外，电报、传真、电话，以及私人住宅和商业区所需要的电力，都是由它提供的。这里还有用电力发光的人造月亮，每一个的亮度有五千坎德拉，能够照亮五百平方米的地区。
机器岛是一座电气化的科学城。岛上共有居民一万多人。据统计学家称，全人类积蓄的黄金共值一百八十亿，银子值二百亿，其中有很大一部分在机器岛的居民手中。
机器岛只在赤道南北各35°的纬线之间移动，活动范围共70°。这个范围内有上千个美丽的海岛，人们随时都可登岛旅游。
门巴尔原来是机器岛上的艺术负责人，他愿意和四位演奏家签订为期一年的室内乐演出合同，每人有一百万法郎的酬金，而且免费为他们提供在岛上的一切生活必需品。四位演奏家同意后，乘坐这个巨大的机器岛，向太平洋西部海面驶去。
太平洋的这一带有一条海底山脉，它跟大洋洲的陆地隔着一片有四千米深的海水。这条山脉在海面上只露出八个山峰：尼豪岛、考爱岛、瓦胡岛、莫洛凯岛、拉奈岛、毛伊岛、卡胡拉韦岛和夏威夷岛。这八个大小不等的岛屿合称为夏威夷群岛。
艺术家们在夏威夷做了几次有趣的旅行。夏威夷的土著人特征很明显：棕色的皮肤，温和而高傲的神情。这里生长着茂盛的椰子树和棕榈树，还有面包树、能榨油的石栗等。
离开夏威夷群岛以后，机器岛继续南下，向赤道航行。据岛上的天文学家计算，当晚10点35分，机器岛将穿过赤道线。按惯例，岛上将鸣炮一声，需请一位有声望的人来发炮。机器岛上有两位大富翁，一位是左舷区的石油矿主詹姆·坦克登，另一位是右舷区的新奥尔良银行家南特·考伐兰。两人都想获得这个荣誉。在甲板上那个大炮电钮前，两位大富翁面对面地站着，一场激烈的冲突即将爆发。
突然，从海面上传来一声炮响，有一艘遇险的船发出一声求救的信号。这真是既凑巧又料想不到的事情，此刻，机器岛正好驶过了赤道线。两位大富翁的冲突缓和了，但仇恨的种子已经播下。
被救的是十一个马来人，船长名叫萨洛尔。他要求把他们顺道带到斐济群岛，他们将从那里回到家乡新赫布里底群岛去。机器岛的舰长同意了。
谁也不曾料到，三个月以后，新赫布里底岛发生了一起空前的海上浩劫！