在古代，有一位聪明的国王，他发现自己朝中的某些大臣暗地里不忠，但他们表面上还装作忠诚的样子。国王知道，若直接惩罚他们，会引发朝廷的不满和动荡，于是他决定用一个计策——“指桑骂槐”。
一天，国王召集大臣们在御花园里议事。会议结束后，国王指着园子里的一棵桑树，冷冷地说道：“这棵树真是碍眼，枉费我们一直栽培它，结果它长得歪歪斜斜，根本不成材！”
站在旁边的大臣们听了之后，互相看了一眼，心中一阵发毛，虽然国王说的是桑树，但他们感觉国王是在暗示某些大臣不尽忠职守，心怀二心。
国王继续说：“有些东西，看似表面完好，其实内里早已腐朽。如果不早点除掉，最终只会拖垮整个国家。”
几个心怀鬼胎的大臣听到这些话，开始出冷汗，他们明白国王是在借这棵桑树来警告他们。虽然国王没有直接点名道姓，但他们知道自己已经被察觉到了。
后来，那些心怀不轨的大臣逐渐收敛了自己的行为，再也不敢搞小动作。
国王满意地看着一切，对身边的忠臣微微一笑，说道：“这就是‘指桑骂槐’的妙处。没有必要直接指责某些人，只需要通过旁敲侧击，就能让他们明白我在说什么。”
这个故事告诉我们，“指桑骂槐”是一种不直接批评，而是通过暗示和旁敲侧击的方式传达警告的策略。用这种方式可以避免正面冲突，同时达到提醒或威慑的效果。当面对敏感的情况时，适当的迂回和隐喻，有时会更有效。